Come congelare gli alimenti

Qualche mese fa, io e mio marito ci siamo regalati un gigantesco congelatore per la cantina, di quelli alti con i cassetti, e posso proprio affermare di aver fatto un ottimo acquisto!

Avere un congelatore che vi permette di conservare grandi quantità di cibo è davvero una gran cosa, perché vi consente di accumulare una bella scorta da cui attingere quando non avete voglia di fare la spesa, di poter consumare frutta e verdura tipiche di una determinata stagione in tutti i periodi dell’anno, ma anche di ottimizzare il lavoro in cucina, evitandovi si sprecare il ragù avanzato della domenica o permettendovi di preparare, ad esempio, la verdura frullata per i vostri bimbi tutta insieme, congelandola in mini porzioncine da scongelare di volta in volta.

Inoltre, dal punto di vista igienico, la congelazione è molto utile perché il freddo blocca la formazione e lo sviluppo di batteri.

Quasi tutti gli alimenti possono essere congelati, ma non bisogna pensare che sia sufficiente metterli nel freezer così come sono! Ci sono infatti delle regole, che variano per ogni tipologia di alimento, che devono essere rispettate per ottenere una congelazione ottimale e per far sì che l’alimento si mantenga inalterato e conservi le sue proprietà.

Vediamo quindi alcune regole generali per ottenere una perfetta congelazione:

• come prima regola, congelate sempre prodotti freschi e di qualità
• se congelate cibi cotti, fateli raffreddare bene prima di metterli nel freezer, se invece congelate cibi crudi, lasciateli un po’ nel frigorifero a raffreddare prima di congelarli. Questo perché l’azione positiva del freddo sui batteri è tanto più efficace quanto più è veloce il processo di congelazione, va da sé che, quindi, un alimento già freddo si congeli prima
• evitate di congelare alimenti con alto contenuto d’acqua (cetrioli e pomodori ad esempio) perché, nel processo di scongelamento tendono ad afflosciarsi in quanto perdono, insieme all’acqua, anche liquidi propri, con uno scadimento notevolmente di qualità
• congelando, gli alimenti possono aumentare il loro volume quindi non riempite mai i contenitori fino all’orlo ma lasciate spazio agli alimenti per “espandersi”
• è buona abitudine apporre sopra ogni contenitore – appositi sacchetti e vaschette di plastica, contenitori di alluminio o polistirolo – una targhetta che ne riporti il contenuto (per non dover aprire ogni volta il contenitore per vedere cosa c’è dentro) e la data di preparazione, per regolarvi anche sulla data di scadenza (i prodotti congelati non sono eterni! La carne, ad esempio, può durare fino a 8 mesi mentre i formaggi molto meno, circa 4 mesi per via del grasso che può tendere a irrancidire)
• se congelate pesce o carne, fate estrema attenzione al precedente trattamento, nel senso che non dovete assolutamente ricongelare un alimento già congelato in precedenza. Potete ricongelarlo solo dopo averlo cotto
• attenzione a non congelare “in blocco” più fettine di carne, ad esempio, perché rischiate, una volta congelate, di non riuscire più a staccarle e di non poterne quindi prendere l’effettiva quantità desiderata. Meglio farle congelare una ad una disponendole una di fianco all’altra su un piano oppure divise con un foglio di carta da forno, e poi, da congelate, metterle nei sacchetti appositi per il congelatore
• per congelare la frutta, sia intera che a pezzi, è necessario ricoprirla di zucchero o di sciroppo. Se scegliamo di congelarla sbucciata e a pezzi, è bene immergerla prima nel succo di limone, per evitare che annerisca
• ricordatevi di tagliare sempre a fette il pane prima di congelarlo: se lo congelate intero, infatti, la crosta rischia di sbriciolarsi quando lo andrete a tagliare. Le fette vanno fatte scongelare e poi passate al forno per “asciugarle” e renderle più croccanti

Una certa attenzione deve essere posta anche al processo di scongelamento, il quale:

• nel caso di carne o pesce deve avvenire in modo graduale quindi, soprattutto d’estate, non fate l’errore di toglierli dal freezer e metterli direttamente sul piano della cucina per fare prima: piuttosto mettetevi un allarme sul cellulare per ricordarvi di tirarli fuori prima dal freezer e farli scongelare lentamente in frigorifero. In questo modo, eviterete che la parte esterna si scongeli prima di quella interna, con le inevitabili spiacevoli conseguenze nell’aspetto e nella consistenza dell’alimento
• alcuni cibi, come gli ortaggi di piccole dimensioni, vanno cotti senza bisogno di essere precedentemente scongelati, è quindi necessario prepararli per la congelazione lavandoli accuratamente e asciugandoli, mondandoli e, eventualmente, tagliandoli a fette o a pezzetti